随着经济的快速发展，环境问题日益凸显，物流业在运输、包装、回收、废弃物处理等诸多方面对环境造成巨大伤害，由物流业带来的环境恶化也越来越受到广泛关注。现代物流的发展必须优先考虑环境问题，需要从环境角度对物流体系进行改进，即需要形成一个环境共生型的物流管理系统。这种物流管理系统建立在维护地球环境和可持续发展的基础上，改变原来经济发展与物流、消费生活与物流的单向作用关系，在抑制传统直线型的物流对环境造成危害的同时，采取与环境和谐相处的态度和全新理念，去设计和建立一个环型的循环的物流系统，使达到传统物流末段的废旧物质能回流到正常的物流过程中来。
可持续和环保物流是指为了实现顾客满意，连接绿色供给主体和绿色需求主体，克服空间和时间阻碍的有效、快速的绿色商品和服务流动的绿色经济管理活动过程。现代环保物流强调了全局和长远的利益，强调了全方位对环境的关注，体现了企业的绿色形象，是一种全新的物流形态。
随着社会的发展，大家对环保的意识在不断增强。对于物流行业来说，发展环保物流是大势所趋。十三五规划"绿色"发展理念要求作为国民经济支柱性产业的物流业要以环保物流作为发展方向。当然，环保物流的全面实施，需要政府、企业、行业组织和消费者多方努力，一齐行动。
由于物流外部性所导致的市场失灵，要求政府介入环保物流的发展。对于政府来说，要发挥政府的引领和导向作用，政府要把社会经济全过程的绿色环保作为施政的基本策略，不能只强调生产和消费的绿色化，而忽视物流的绿色化。政府部门要高度重视，积极支持，采取措施全面引导，制定并完善环保物流法律法规，针对物流运输中的尾气排放、噪声污染、油船泄漏等相关事项做出明确的规定，并依法严格实施，以确保物流污染能够得到有效地控制和限制，从而为环保物流的有序发展提供良好的政策环境。具体要从以下几个方面在宏观上对物流体制进行管理控制：第一，控制污染发生源。物流活动引起环境污染的主要原因在于货车运输量的增加。政府应该采取有效措施，从源头上控制物流企业的发展造成的环境污染。例如，治理车辆的废气排放、限制城区货车行驶路线、发挥经济杠杆作用，收取车辆排污费、促进低公害车的普及，等等。 第二，限制交通量。通过政府指导作用，促进企业选择合适的运输方式，发展共同配送，统筹建立现代化的物流中心，建设现代化的物流管理信息网络等，最终通过有限的交通量来提高物流效率。第三，控制交通流。通过道路与铁路的立体交叉发展、建立都市中心环状道路、制订道路停车规则以及实现交通管制系统的现代化等措施，减少交通阻塞，提高配送效率，从而达到环保的目的。
发展环保物流是全社会共同的责任，行业组织和消费者也不能例外。行业组织要加强调查研究，为政府部门献计献策，反映行业诉求，加强对企业的技术指导与服务，开展环保物流评估分析与示范认证等活动，当好政府的参谋助手，积极搭建行业、企业交流平台。消费者要积极倡导绿色需要、绿色消费，通过绿色消费方式倡导企业实施环保物流管理，通过绿色消费行为迫使企业自律环保物流管理，通过绿色消费舆论要求政府规制环保物流管理。
